home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101491 / 1014610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.0 KB  |  108 lines
  1. <text id=91TT2303>
  2. <title>
  3. Oct. 14, 1991: Tumult in the Reading Rooms
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Oct. 14, 1991  Jodie Foster:A Director Is Born       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 57
  13. Tumult in the Reading Rooms
  14. </hdr><body>
  15. <p>Christian Science reverses its stand on an "unsound" book. Was
  16. it to fulfill the terms of a $90 million will?
  17. </p>
  18. <p>By Richard N. Ostling--Reported by Robert Ajemian/Boston
  19. </p>
  20. <p>     Being a Christian Scientist has never been easy. The
  21. Boston-based religion denies the reality of material existence,
  22. which means that sin, evil and disease are not real, either. One
  23. consequence of this metaphysical view is the famous Christian
  24. Science practice of shunning medical treatment. The belief has
  25. also led to a growing number of prosecutions of devout parents
  26. who have denied the use of lifesaving measures to their
  27. critically ill children.
  28. </p>
  29. <p>     Now Christian Science is further beset--by doctrinal
  30. tumult. Last month many members of the faith were shocked when
  31. sedate reading rooms around the world began displaying a book
  32. that had been deemed unsound by church officialdom more than
  33. four decades ago. The Destiny of the Mother Church, by Bliss
  34. Knapp, claims that the faith's 19th century originator, Mary
  35. Baker Eddy, was virtually a second Christ. This flies in the
  36. face of Eddy's own claims to be no more than the inspired
  37. founder and leader of the movement. Official publication of the
  38. volume has led to a rare outburst of protest from within the
  39. ranks, with critics charging that apostasy has resulted from
  40. both a bizarre bequest and the faith's financial crisis.
  41. </p>
  42. <p>     It is impossible to gauge the extent of the alleged money
  43. crunch, since Scientists are given little information on church
  44. affairs. The church is governed by a five-member Board of
  45. Directors with near-absolute powers. Nonetheless, Stephen
  46. Gottschalk, a former editor at the church's headquarters,
  47. contends that losses from the Mother Church's media operations
  48. alone will reach at least $70 million this year (approaching the
  49. estimated overall headquarters income of $85 million).
  50. </p>
  51. <p>     Membership figures are even harder to come by, since Mrs.
  52. Eddy ordered that they be kept secret. Outside estimates put
  53. the current total at around 150,000. By all indications, the
  54. ranks are thinning--and aging. One source holds that since the
  55. 1950s, the worldwide number of "practitioners," the rough
  56. equivalent of clergy, has plummeted from 9,800 to 2,750.
  57. </p>
  58. <p>     The current imbroglio over heresy and money can be traced
  59. back to 1983, when the church hired John H. Hoagland Jr. to run
  60. its media operations. One of Hoagland's first acts was to
  61. curtail spending on Eddy's daily newspaper, the money-losing
  62. Christian Science Monitor. He began to pour tens of millions of
  63. dollars into World Monitor magazine, a nightly cable-TV news
  64. program, a Boston UHF station and, especially, a 24-hour cable
  65. service, Monitor Channel, founded in May.
  66. </p>
  67. <p>     What is the link with Destiny? Disillusioned church
  68. members assert that the book was published in order to obtain
  69. a bequest of $90 million from the Knapp family, whose fortune
  70. was based on California agriculture, real estate and oil. The
  71. writer's father Ira was a member of Eddy's inner circle, and the
  72. book represents the author's reminiscences and beliefs
  73. concerning the founder. Those beliefs were rejected by the
  74. ruling board in 1948, shortly after the volume first appeared.
  75. Under the terms of the bequest, the Knapp fortune was destined
  76. to go to Stanford University and the Los Angeles County Museum
  77. of Art unless the church changed its decision and made the book
  78. available by 1993.
  79. </p>
  80. <p>     Destiny appears to advocate a semi-divine change in the
  81. status of Eddy, the New England visionary who first began
  82. propounding her creed in 1866. According to Knapp, her arrival
  83. as a religious figure was foretold by the biblical prophet
  84. Isaiah ("thy seed shall inherit the Gentiles"). Knapp further
  85. contends that Eddy's "work or assignment was complementary to
  86. that of Christ Jesus."
  87. </p>
  88. <p>     The church's tolerance of Knapp's teaching led its former
  89. longtime archivist, Lee Z. Johnson, to send a protest letter to
  90. the board and reading rooms worldwide. The claims of Destiny,
  91. he said, are "incorrect" and a "deviation," harsh terms in
  92. Christian Science. But according to Hoagland, the publication
  93. of Knapp's work is nothing more than an act of pluralism. "This
  94. commotion is not about the Bliss Knapp book," he says. "It's
  95. about our move into television. These critics simply don't
  96. approve. So they search for reasons to attack the church."
  97. </p>
  98. <p>     There is no sign that the board is about to change its
  99. mind or relinquish any of its authority. Nor are there any
  100. indications that the Destiny furor will lead to a full-blown
  101. schism. But for some faithful Scientists, the foundations of the
  102. Mother Church are shaking.
  103. </p>
  104.  
  105. </body></article>
  106. </text>
  107.  
  108.